手持金属探测器广泛应用于安防领域，是一种检测金属是否存在的电子仪器，可用于发现附近的金属夹杂物。它们有着扫描地面或其他物体的传感器探头，如果传感器靠近一块金属，则可以通过声音的变化或指示器上指针的移动来指示。通常，设备会给出距离指示，金属越接近，音高或针的音高就越高。另一种常见类型是固定式“步行式”金属检测门，用于探测人身上隐藏的金属。

简单的金属探测器可由一个产生交流电的振荡器组成，交流电通过线圈产生交变磁场。如果一块导电金属靠近线圈，金属（感应传感器）中就会感应出涡流，从而产生自己的磁场。如果使用另一个线圈来测量磁场（用作磁力计），则可以检测到金属物体引起的磁场变化。

20世纪60年代，首台工业金属探测器被开发出来并广泛应用于矿产勘探和其他工业应用。用途包括地雷探测、刀具等武器探测（特别是在机场安检）、地球物理勘探、考古学和寻宝，还用于检测建筑行业中埋在墙壁和地板中的钢筋混凝土管道和电线。

随着金属探测器在其他应用中的发展，交流和脉冲系统都已被使用，线圈和电子设计也得到了改进，以提高这些系统的辨别能力。1995年，出现了可以指示金属物体距地面大致高度的系统，使安全人员能够更快地找到信号源。较小的手持金属探测器也用于准确定位人体上的金属物体，采用涡流原理，与电离辐射无关，因此无需担心带来的身体影响。